Les 6 plus beaux villages de Charente-Maritime

1. Ars-en-Ré

À l’extrémité de la très touristique île de Ré, vous serez séduit par cette commune qui s’est vue décerner le prestigieux label Les Plus Beaux Villages de France. Ars-en-Ré s’est construit autour de l’église Saint-Étienne, dont le clocher peint en noir et blanc, sert d’amer aux marins (un amer est un point caractéristique qui sert de repère). La vieille ville abrite également la maison du Sénéchal, construite au XVIe siècle et qui emprunte des éléments de l’architecture médiévale comme les échauguettes.

Le port et l’ancienne raffinerie à sel rappellent deux éléments essentiels à la prospérité passée d’Ars-en-Ré : la pêche et les marais-salants. Les vignes aux alentours soulignent également la place de la viticulture pour les habitants. Sur le port, l’ancienne gare du « petit train de l’Île de Ré » était à l’origine destiné au transport des marchandises, avant que la ligne devienne accessibles aux voyageurs.

Vous trouverez également sur le territoire d’Ars-en-Ré plusieurs témoignages de l’histoire de France au XXe siècle : la batterie « Karola » était une défense du Mur de l’Atlantique, construit par les Allemands pour empêcher un débarquement (spoiler alerte : ça n’a pas fonctionné !).

Crédit Photo (illustration) : Falcohusky – Pixabay

2. Brouage

Brouage est une cité fortifiée en 1575 par Robert de Chinon, renforcée par Pierre de Conti quelques années plus tard. Sa construction est remarquable, car il a fallu bâtir de puissantes murailles sur un sol meuble. La cité possédait un port souterrain, accessible par un chenal : la ville était une plaque tournante pour le marché du sel, une marchandise d’une valeur inestimable à l’époque.

Vous pouvez pénétrer dans Brouage en franchissant la porte Royale, très bien préservée, et découvrir les maisons et les anciens bâtiments militaires. La halle aux vivres a été transformée en lieu culturel, et présente une exposition du Centre européen d’architecture militaire. Des forges, une tonnellerie, des magasins à poudre et des hangars ont également traversé les siècles.

L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul se situe au coeur de Brouage. Elle a été inaugurée en 1608, et présente une belle architecture. Vous aimerez les huit vitraux illustrent l’histoire civile et religieuse de la Nouvelle-France (les Amériques).

Cerise sur la muraille : Brouage est aussi labellisée Les Plus Beaux Villages de France.

Crédit Photo : Myrabella – Wikimédia Commons (CC BY-SA 3.0)

3. La Flotte

Retour sur l’île de Ré pour découvrir une autre localité reconnue Les Plus Beaux Villages de France.

Le port de La Flotte, autrefois un centre névralgique pour le commerce du vin et du sel, est aujourd’hui un port de plaisance animé où il fait bon flâner aux beaux jours. Chaque année, en mai, la fête du port illumine la petite ville avec un spectacle son et lumière.

Le Fort La Prée, érigé en 1625 et partiellement modifié par l’incontournable Vauban en 1685, rappelle l’importance stratégique de l’île, menacée notamment par les naivres Anglais.

Je vous invite également à visiter la Maison du Platin, transformée en musée dédié à l’histoire de la pêche, de l’ostréiculture et de la vie locale.

Autre monument incontournable de La Flotte, l’église Sainte-Catherine du XVe siècle présente un certain intérêt architectural avec son drôle de clocher carré surmonté d’une girouette.

Vous pouvez vous promener dans les environs : ne quittez pas La Flotte sans vous rendre aux ruines de l’abbaye cistercienne Notre-Dame-de-Ré, qui possèdent un charme romantique.

Crédit Photo :Patrick Despoix – Wikimédia Commons (CC BY-SA 4.0)

4. Mornac-sur-Seudre

Autre village labellisé Les Plus Beaux Villages de France, Mornac-sur-Seudre vous accueille sur les rives de la Seudre.

L’église Saint-Pierre, édifiée à partir du Xe siècle sur les vestiges d’un sanctuaire mérovingien dans une architecture romane, témoigne de la prospérité de cette bourgade de Charente-Maritime.

Les halles de Mornac, dont les traces remontent au XVIIe siècle, soulignent le rôle commercial de Mornac-sur-Seudre.

Le château de Mornac a subi de profondes transformations au XVIIIe siècle, mais il conserve un certain charme relatif à ses origines médiévales.

Non loin de là, le Moulin du port, un moulin à marée situé sur la rive droite du chenal de Mornac, intrigue les visiteurs. Reconstruit et transformé en minoterie en 1889, il souligne l’ingéniosité de nos ancêtres pour tirer parti des forces naturelles.

Enfin, le Temple protestant, redevenu église en 1837, témoigne de la diversité religieuse qui a marqué l’histoire de Mornac-sur-Seudre.

Crédit Photo : Rundvald – Wikimédia Commons (Domaine Public)

5. Saint-Savinien

La commune de Saint-Savinien vous invite à un voyage à travers les siècles. L’église Saint-Savinien, d’architecture romane, remonte aux XIIe et XIIIe siècles et affiche les preuves de restaurations successives. Non loin de là, l’ancienne abbaye des Augustins attire l’attention avec son église abbatiale, dernier témoin de l’ensemble monastique. Ses origines remontent au XIIIe siècle, mais des remaniements des XVIe et XVIIe siècles lui confèrent son aspect actuel.

La modeste église Saint-Germain a été édifiée au début du XIIe siècle, puis a subi d’importantes transformations, d’abord au XVIIIe siècle, puis surtout au XIXe siècle. L’église Sainte-Marie de l’Assomption, située dans le village voisin de Coulonges, présente une architecture romane typique, enrichissant le patrimoine religieux de la région.

La Maison du Patrimoine abrite un espace muséographique lapidaire, qui vous aide à comprendre l’histoire de Saint-Savinien et de son port.

En plein cœur du bourg, le château de La Cave fait certainement partie des plus beaux châteaux médiévaux de Charente-Maritime. C’est une propriété privée, transmise de génération en génération depuis des siècles.

Mon ultime conseil ? Ne quittez pas Saint-Savinien sans admirer les halles, édifiées en 1865 dans un style néoclassique.

Crédit Photo : Cobber17 – Wikimédia Commons (CC BY-SA 3.0)

6. Talmont-sur-Gironde

C’est un tout petit village au sud de la Charente-Maritime, construit sur la rive nord de l’estuaire de la Gironde, lui aussi labellisé Les Plus Beaux Villages de France. Il possède un charme fou, avec ses ruelles bordées de maisons aux façades de pierres ou blanchies à la chaux.

Dominant la mer, l’église Sainte-Radegonde est l’un des plus beaux édifices romans du département. Ce sanctuaire a été bâti entre les XIe siècle et XVe siècle par les bénédictins de l’abbaye de Saint-Jean-d’Angély, et présente des influences cisterciennes évidentes. Elle est bordée par un cimetière marin réputé pour ses cénotaphes (monuments funéraires).

Vous pouvez en apprendre plus sur ce territoire unique en visitant le musée de Talmont, dont les collections présentent le passé lointain (paléontologie), l’histoire de l’église et de la ville close, ainsi que les techniques de pêche.

Talmont-sur-Gironde est, avec Brouage, mon village coup de coeur en Charente-Maritime.

Crédit Photo : Llann Wé² – Wikimédia Commons (CC BY-SA 3.0)