Les 6 plus beaux villages des Pyrénées-Orientales

1. Castelnou

Classé parmi Les Plus beaux Villages de France, Castelnou semble avoir échappé à la modernité. Ce village médiéval perché au pied des Aspres trouve son origine au Xe siècle, lorsque le vicomte de Castelnou y fait construire un château pour asseoir son pouvoir sur le Vallespir. L’enceinte fortifiée, les ruelles pavées en pente et les maisons de pierre ocres témoignent encore aujourd’hui de cette époque où la frontière entre royaumes d’Aragon et de France restait mouvante et particulièrement contestée.

Dominant la plaine du Roussillon, le château vicomtal surveillait autrefois les voies commerciales vers Perpignan et les cols pyrénéens. Détruit puis restauré, il conserve ses puissants remparts et sa tour carrée massive. Le village s’articule quant à lui autour de l’église Sainte-Marie du XIIe siècle, qui servit aussi de lieu de refuge.

Castelnou fut déserté après les guerres de religion, avant d’être redécouvert par les artistes et les visiteurs au XXe siècle. Aujourd’hui, l’ensemble du village constitue un rare témoignage de l’organisation médiévale d’un castrum catalan. Il est également un lieu de départ idéal pour une randonnée au coeur des collines des contreforts pyrénéens.

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2. Collioure

Station balnéaire réputée sur la Côte Vermeille, Collioure, abrite également un village de charme au caractère bien trempé.

Ce port naturel, apprécié dès l’Antiquité par les Grecs et les Romains, prend toute son importance au Moyen Âge en tant que place forte du royaume de Majorque. La silhouette massive du château royal qui domine la baie est l’héritière de cette époque, quand Collioure devient capitale d’été des rois majorquins au XIIIe siècle. Convoité par la France et l’Espagne, le village change souvent de main, jusqu’à l’annexion du Roussillon par la France en 1659. Vauban fortifie les lieux, y ajoutant bastions et glacis pour en faire une place défensive stratégique.

Mais Collioure n’est pas qu’un bastion militaire. Au XXe siècle, la ville devient un foyer artistique majeur : Matisse, Derain et d’autres grands peintres à la renommée internationale y installent leurs chevalets. Ils trouvent dans ce village méditerranéen une lumière incomparable qui contribue notamment à la naissance du fauvisme.

ujourd’hui, Collioure conserve tout son charme historique avec ses ruelles colorées, son église emblématique au clocher-phare, et ses quais bordés de barques catalanes. Un lieu où l’histoire militaire et l’émotion artistique se rencontrent.

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3. Eus

Accroché à flanc de montagne face à l’impressionnant mont Canigou, Eus offre en un même lieu un panorama exceptionnel et un patrimoine dense. Ce village, autrefois bastion militaire contre les troupes françaises au XVIe siècle, a vu son destin bouleversé après la conquête du Roussillon par la France. Il devient alors un village paisible, tourné vers l’agriculture et la culture de l’olivier.

L’église Saint-Vincent-d’en-Haut, construite au XVIIIe siècle sur les ruines d’un château médiéval, domine le village de son allure austère. En contrebas, les ruelles pavées en escaliers serpentent entre les maisons en pierre et les terrasses fleuries. Au-delà de sa beauté, Eus raconte aussi une histoire de résistance : lors des troubles liés à la Réforme, le village sert de refuge aux populations catholiques. Aujourd’hui, la bourgade labellisée Les Plus beaux Villages de France séduit les visiteurs par son authenticité, ses ateliers d’artistes, et sa capacité à transmettre, sans artifice, l’histoire des Pyrénées catalanes.

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4. Evol

Petit hameau rattaché à la commune d’Olette, Evol semble hors du temps, comme préservé du tumulte moderne. Mentionné dès le XIIe siècle, le village s’organise autour de son château féodal, construit pour surveiller la vallée de la Têt et contrôler le passage vers la Cerdagne. Bien que ruiné, le château d’Evol reste un point d’observation impressionnant. Mais c’est l’église Saint-André qui constitue le cœur du patrimoine d’Evol. Datant du XIe siècle, remaniée au fil des siècles, elle conserve son clocher mur typique et abrite des retables baroques remarquables.

Classé parmi Les Plus beaux Villages de France, Evol a su préserver son architecture rurale, avec ses maisons en schiste couvertes de lauzes et ses ruelles bordées de murets. On y ressent encore l’âme des anciens bergers et mineurs qui y vivaient, dans un décor à la fois rude et poétique. Le village sert régulièrement de décor à des productions cinématographiques historiques, tant il restitue fidèlement l’atmosphère médiévale.

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5. Prats-de-Mollo-La-Preste

Situé à la frontière espagnole, ce village fortifié possède une histoire marquée par les tensions entre royaumes. Occupé dès le haut Moyen Âge, Prats-de-Mollo devient rapidement un point stratégique, convoité par les couronnes d’Aragon et de France. Le fort Lagarde, édifié par Vauban au XVIIe siècle au-dessus du bourg, témoigne de cette importance militaire. Il surplombe l’enceinte médiévale en bon état de conservation, qui protège les maisons du village et l’église Saintes-Juste-et-Ruffine, au clocher fortifié.

Mais Prats-de-Mollo est également une terre de mémoire républicaine : au XXe siècle, il devient un lieu de passage pour les exilés espagnols fuyant le franquisme, notamment lors de la Retirada de 1939. Aujourd’hui, les traditions catalanes s’y perpétuent avec force, comme en témoigne la fête de l’Ours, manifestation spectaculaire aux racines médiévales.

Entre Histoire et nature, Prats-de-Mollo-la-Preste est un village-frontière qui incarne la rencontre entre défense, foi et mémoire collective.

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6. Villefranche-de-Conflant

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et labellisé Les Plus Beaux Villages de France, Villefranche-de-Conflent est un chef-d’œuvre d’urbanisme militaire. Fondée en 1092 par le comte de Cerdagne pour défendre la vallée du Conflent, la ville fut conçue dès l’origine comme une place forte. Ses remparts d’origine médiévale sont renforcés par Vauban après le rattachement du Roussillon à la France en 1659, faisant de la cité un maillon essentiel de la défense pyrénéenne.

Dominée par le fort Libéria, accessible par un escalier souterrain de plus de 700 marches, la ville conserve un patrimoine exceptionnel : église romane Saint-Jacques, façades gothiques, échoppes médiévales.

Ses rues étroites, bordées de maisons de schiste rose, donnent à Villefranche une atmosphère unique, entre austérité défensive et charme montagnard. C’est aussi un point de départ privilégié pour le célèbre train jaune, qui grimpe jusqu’à la Cerdagne. À Villefranche-de-Conflent, vous plongez dans un autre monde, à la rencontre des habitants qui ont peuplé les lieux au Moyen Âge et sous le règne de Louis XIV.

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